2026 : une année de célébration pour le canal du Midi

Coup de projecteur sur cet ouvrage exceptionnel et sur les valeurs portées par l’Unesco

Il y a 30 ans, en 1996, l’Unesco reconnaissait officiellement la Valeur Universelle Exceptionnelle du canal du Midi en l’inscrivant sur sa prestigieuse liste du patrimoine mondial.

Pour marquer cet anniversaire, un programme d’événements culturels, sportifs et scientifiques est prévu tout au long de l’année 2026. Cette journée de lancement a été l’occasion de rappeler les valeurs portées par l’Unesco et d’entendre comment ces valeurs résonnent aujourd’hui pour le canal du Midi. Pierre-André Durand, préfet de la région Occitanie, préfet de la Haute-Garonne, Cécile Avezard, Directrice générale de Voies navigables de France ainsi que Claudie Faucon-Méjean, Vice-présidente du Conseil régional Occitanie-Pyrénées Méditerranée, se sont exprimés sur cette question.

Quelques événements mis en lumière lors de cette journée

Pour célébrer cet anniversaire, plus d’une centaine d’acteurs touristiques, associatifs, collectivités, services de l’État se mobilisent pour faire rayonner l’ensemble du Bien canal du Midi tout au long de l’année.

Cette journée a permis de présenter quelques-uns des événements phares qui vont rythmer cette année exceptionnelle, que ce soit sur les volets culturel, sportif, touristique, patrimonial ou scientifique. De nombreux acteurs étaient présents en cette journée pour évoquer leur événement et parmi eux :

• Cécile Héraudeau, Directrice de l’association Convivencia pour présenter la programmation spéciale créée à l’occasion du 30e anniversaire de ce festival itinérant qui propose des concerts gratuits de World music gratuits ;
• Jean-Bernard Trigo de l’Association Toulouse Pierre Paul Riquet (ATPPR) qui organise la 43e édition de rallye du canal en aviron ;
• Charles Nieto, président de la ligue du sport adapté pour la Trans’Occitanie, randonnée itinérante inclusive qui propose en juin plusieurs parcours sur le canal des Deux Mers, ainsi que sur le canal du Rhône à Sète ;
• Jean-Pierre Lasgouzes élu de la ville de Trèbes qui organise les 13 et 14 juin, un week-end de festivités pour célébrer cet anniversaire, deux journées riches en animations variées ouvertes à tous ;
• Emmanuelle Charpentier et Nicolas Marque de l’Université de Toulouse – Jean Jaurès pour évoquer le Colloque scientifique international intitulé ‘Les « chemins d’eau » artificiels : gouvernance, usages et environne ment des canaux d’hier à demain’ organisé à Toulouse du 24 au 26 novembre ;
• Jean-François Zygel, pianiste et compositeur, a présenté par l’intermédiaire d’une vidéo, le concert dédié au canal du Midi qu’il organisera à la Halle aux grains à Toulouse le 26 novembre avec l’Orchestre national du Capitole de Toulouse.

Plus de 120 évènements constituent ce programme de l’année 2026, disponible sur le site canal-du-midi.com.

Des défis à relever pour l’avenir du canal

Construit il y a plus de 350 ans grâce à l’ingéniosité de Pierre-Paul Riquet, le canal du Midi a su évoluer au fil du temps.

Toujours en fonctionnement aujourd’hui, ses usages ont changé et de nouvelles activités se sont développées. Attrait touristique majeur au cœur de l’Occitanie, il est devenu en quelques décennies le fleuron du tourisme fluvial en France et son chemin de halage, un itinéraire cyclable reconnu. Le canal du Midi joue également un rôle majeur pour l’alimentation en eau de tout un territoire, et il est considéré aujourd’hui comme une ressource vitale pour l’agriculture.

Face au changement climatique, la gestion de l’eau représente un enjeu essentiel pour le canal du Midi. Jean-Louis Étienne, médecin et explorateur, et parrain de cette journée, témoigne : « Je suis fasciné par l’audace de Pierre-Paul Riquet. Oser, c’est engager son imagination au-delà des certitudes ». Il rappelle également que face aux enjeux du
changement climatique, la mobilisation permanente et constante est nécessaire, chacun est un acteur de la solution.

Ce message doit permettre de mobiliser tous les acteurs présents pour relever les défis de demain et poursuivre la
transmission de cet ouvrage exceptionnel aux générations futures.