Ce canal long de 176 km pour 116 écluses est géré par VNF d’Auxerre à Sardy et de Cercy-la-Tour à Decize. La partie centrale, au gabarit Bequet, est gérée par le conseil départemental de la Nièvre. Ce canal très populaire est fortement commercialisé par les loueurs : deux tiers des bateaux sont de la location. On retrouve des péniches-hôtel d’Auxerre à Clamecy. L’écluse du Batardeau à Auxerre est la plus fréquentée, notamment grâce aux bateaux promenades. En 2018, on observe une baisse de la fréquentation due à la fermeture de l’écluse de Vaux (rupture suite à une crue) jusqu’à début juin.
