Gestion de la ressource en eau du canal du Midi : VNF et l’IEMN officialisent leur partenariat

Un système hydraulique historique au service du canal du Midi

La construction du canal du Midi il y a 350 ans a nécessité l’exploitation des eaux de la Montagne Noire, permettant l’alimentation en eau de ce canal, quelle que soit la saison et l’hydrologie des cours d’eau. Le génie de Riquet a notamment consisté à capter ces eaux abondantes, et à les recueillir dans le plus grand barrage-réservoir jamais construit en Europe à l’époque, le barrage de Saint-Ferréol. C’est tout un système hydraulique complexe qui a ainsi vu le jour, permettant de détourner, recueillir et stocker les eaux de la montagne, et de les transiter jusqu’au seuil de Naurouze, point de partage des eaux. Le système alimentaire de la Montagne Noire consiste donc à capter un maximum d’eau lorsqu’elle est disponible et à la stocker grâce à des barrages.

Le système hydraulique de Riquet, de sa conception à nos jours, a été amélioré et complété par de nouveaux ouvrages hydrauliques, permettant davantage de stockage. Plusieurs barrages-réservoirs ont été ainsi construits en complément de celui de Saint-Ferréol, et les usages de l’eau se sont diversifiés. Si initialement l’alimentation en eau du canal du Midi était l’unique objectif de ce système, les usages se sont élargis et diversifiés au fil des siècles. Aujourd’hui, l’eau de la Montagne Noire sert ainsi non seulement à l’alimentation du canal du Midi via la rigole de la plaine, mais permet aussi d’alimenter les populations en eau potable, l’irrigation agricole, et les activités de loisirs ou nautiques.

La Montagne Noire, une ressource essentielle pour le canal, l’eau potable et l’agriculture

De nouveaux enjeux apparaissent depuis quelques années, en lien notamment avec l’évolution climatique en cours. L’optimisation des stocks d’eau et une gestion collaborative renforcée sont au cœur du système de la gestion hydraulique de la Montagne Noire et du partenariat entre l’IEMN et VNF.

Ainsi, la signature de cette convention est l’aboutissement d’un important travail, permettant de confirmer et d’affiner les prérogatives de chaque entité, de clarifier certains aspects liés au partage de la ressource, tout en respectant le cadre juridique et réglementaire lié aux divers droits d’eau.

Elle marque la volonté d’affirmer l’importance d’une collaboration fine entre VNF et l’IEMN, qui poursuivent des objectifs distincts mais complémentaires en matière de gestion de l’eau au bénéfice des différents usages que sont l’eau potable, l’irrigation ou le tourisme.