En vélo le long du Canal du Rhône à Sète mais pas seulement : « Canal en Fête » c’est en mai

À l’initiative de Voies navigables de France, plus d’une quinzaine de clubs sportifs, associations culturelles, offices de tourisme et collectivités liés au canal du Rhône à Sète se sont mobilisés pour ouvrir leurs portes au grand public du vendredi 29 au dimanche 31 mai 2026 afin de satisfaire les envies et la curiosité de chacun, autour d’une cinquantaine d’activités.

Avec la mobilisation de nombreux partenaires tout au long du canal.

• Fédération de pêche du Gard
• Nîmes tourisme Congrès
• Aviron Club de Saint-Gilles
• MUC aviron de Montpellier
• Office de Tourisme de la Terre d’Argence
• Saint Gilles Porte de la Camargue
• Palavas Kayak de Mer
• Office de Tourisme de Mauguio Carnon
• Office de Tourisme d’Aigues-Mortes
• Muscat Rames – Frontignan la Peyrade
• Club d’Aviron Mauguio Carnon
• Communauté de communes de Petite Camargue
• Communauté de communes Terre de Camargue
• Syndicat Mixte Camargue Gardoise
• Office de Tourisme de Palavas-les-Flots
• Kayak Club de Terre de Camargue
• Département du Gard
• Comité handisport du Gard
• EID Méditerranée
• Sète Agglopôle Méditerranée
• Conservatoire du Littoral
• CPIE Bassin de Thau
• Syndicat Mixte Bassin de l’Or
• Cap 30 Méjannes Le Clap

Au programme : de nombreuses activités à terre ou sur l’eau entre Gard et Hérault

• activités sportives (vélo, rames, aviron, pirogue, course à pied, randonnée…),
• activités culturelles (expositions, concert, visites guidées…)
• activités de loisirs (chasse aux trésors, balades histoire du canal, croisières…)
• activités pédagogiques et environnementales (sensibilisation éco-gestes, atelier de réparation vélo…).

Cette journée de fête a ainsi mis en lumière les nombreuses activités possibles sur et tout au long de ce canal atypique en équilibre avec la mer et traversant de riches paysages au cœur des étangs héraultais et de la Camargue gardoise.

Un canal atypique au fort potentiel touristique

Long de 65 km et en équilibre avec la mer, l’axe principal du canal géré par Voies navigables de France relie le fleuve Rhône au port de Sète et à l’étang de Thau depuis l’écluse de Saint-Gilles. Il existe par ailleurs 45 km de branches secondaires entre Beaucaire et Saint-Gilles, à Aigues Mortes, à Frontignan et à Sète.

Le canal traverse des sites naturels d’exception (réserves des étangs palavasiens et le Grand site de France Camargue gardoise) et des villes de caractère (Sète, la Grande-Motte, Aigues-Mortes, Beaucaire…).

Une offre touristique variée

Cyclotourisme, location de bateaux habitables sans permis, bateaux promenade, péniches de croisière, plaisance privée, plus de 4 000 bateaux de tourisme sont ainsi comptabilisés au pont levant de Frontignan chaque année, on compte également 4 bases de locations de bateaux habitables sans permis, 7 bateaux promenades et 5 péniches-hôtel, 7 péniches chambres d’hôtes.

Développer le tourisme et les activités de loisirs sur et autour du canal

Les retombées économiques de ce tourisme ont été estimées en 2019 à 17 M€/an et représentaient environ 100 emplois directs (hors cyclotourisme).

Actuellement en cours, une étude partenariale vise à pérenniser et développer le tourisme et les activités de loisirs sur et autour du canal. Cette étude servira de socle à la construction collective d’un Contrat de canal ambitieux au service du développement économique du territoire.

A noter qu’au-delà des vacanciers, l’aménagement des berges du canal en itinéraire cyclable participe aussi au développement des mobilités douces et des loisirs pour les habitants.

Le tourisme, mais pas que !

En plus du tourisme, le canal a une vocation de transport de fret (100 000 tonnes en 2023). Il assure aussi des fonctions stratégiques de protection des populations et des biens contre les crues du Rhône et du Vidourle, mais également de transfert d’eau douce depuis le Rhône vers la Camargue gardoise pour irriguer les terres agricoles et contribuer à la lutte contre la salinisation qui touche l’agriculture et la biodiversité.