Petite Saône : le tunnel-canal de Saint Albin retrouve sa jeunesse après des travaux exceptionnels !

Frédérique BOURGEOIS, Directrice territoriale adjointe Rhône Saône de VNF, a inauguré ces travaux en présence notamment de Claudy CHAUVELOT-DUBAN, Conseillère Régionale de Bourgogne-Franche-Comté et Vice-présidente du Conseil départemental de la Haute-Saône, Jean-Jacques SOMBSTHAY , Vice-président du Conseil départemental, et Carmen FRIQUET, Maire de Scey-sur-Saône-et-Saint-Albin, Présidente de la communauté de communes des Combes, et de Didier CHAPUIS, Directeur Départemental des Territoires (DDT) de la Haute-Saône.

Dépose et pose de plus de 12 000 pierres de taille

Le chantier de rénovation a consisté à déposer au niveau des parements verticaux, de la voute et des escaliers latéraux de l’ouvrage, plus de 12 000 pierres usées par les infiltrations d’eau et le gel, puis à les remplacer par de nouvelles pierres de qualité supérieure car moins poreuses. La collaboration avec la DRAC Bourgogne-Franche-Comté a été étroite et exemplaire.

Au regard des volumes de pierres taillées, il s’agit de l’un des chantiers les plus imposants en France depuis ces 100 dernières années selon l’architecte maître d’œuvre intervenant pour le compte de VNF.

Avec l’exigence de préserver l’harmonie de l’ouvrage, chacune des pierres a été taillée à des dimensions strictes pour venir reconstituer les courbes et les dégradés de hauteur dans le respect des techniques et dessins d’origine. Elles ont ensuite été ciselées par les tailleurs, avant d’être délicatement posées par les trois maîtres maçons en charge de cette reconstruction.

• Pour la tranchée amont : pose de 2 000 de pierres de taille, les mêmes que celles utilisées pour le Muséum d’Histoire Naturelle de Paris
• Pour la tranchée aval : pose de pas moins de de 10 000 pierres de taille, les mêmes que celles utilisées pour l’Arc de Triomphe et le Sacré Cœur de Paris.

A noter que les travaux ont été réalisés sans jamais interrompre la navigation.

Le tunnel-canal de Saint-Albin, curiosité de la vallée de la Saône

Situé sur les communes de Scey-sur-Saône-et-Saint-Albin et d’Ovanches (Haute-Saône), le tunnel-canal est long de 681 m et large de 6.55 m.

Intégré au sein d’une dérivation de la Saône protégée en amont par une écluse de garde et en aval par une écluse, cet ouvrage d’art permet de court-circuiter un important méandre de la Saône, offrant ainsi un raccourci d’environ 8 km pour la navigation.

La traversée s’effectue en sens unique sous la supervision du poste de surveillance et de contrôle de VNF basé à Gray (des feux de signalisation à l’entrée et à la sortie indiquent aux bateaux s’ils peuvent s’engager ou non).

L’ouvrage a été mis en service en 1882 dans le cadre de la finalisation des travaux d’amélioration de la navigation de la Saône et de la création du canal de l’Est pour réaliser la jonction Meuse-Moselle-Saône.

Sa conception par l’ingénieur Philippe LACORDAIRE a été voulue « monumentale » avec :

• à l’amont (côté Saint-Albin) une tranchée rectiligne et des murs de soutènement d’une longueur de 105 m s’élevant progressivement à 7.90 m.
• à l’aval (côté Ovanches) des courbes et contre-courbes décrites par le canal et des murs de soutènement 270 m de long s’élevant progressivement à 6.90 m ;

Au regard de ses qualités architecturales, le tunnel-canal a été inscrit à l’inventaire des monuments historiques en 1990 (ISMH).

La Petite Saône, 3e itinéraire touristique fluvial en France

Entièrement automatisée et facilement navigable, la Petite Saône est une rivière longue de 220 km connectée au nord au canal des Vosges et au sud à la Grande Saône, au canal entre Champagne et Bourgogne et au canal du Rhône au Rhin.

Avec en moyenne près de 3000 passages de bateaux (bateaux de location habitables, plaisance privée, péniches-hôtel, bateaux-promenade), c’est le 3e itinéraire le plus fréquenté en France en matière de tourisme fluvial. Les retombées économiques sont estimées à plus de 9 millions d’euros.

On compte 6 principaux ports (Corre, Port-sur-Saône, Scey-sur-Saône, Savoyeux, Pontailler-sur-Saône et Auxonne), 4 bases de location de bateaux habitables, 600 places de stationnement longue durée pour la plaisance privée et 4 sites d’escales pour les péniches hôtels.

Les chemins de halage de la Petite Saône ont été largement aménagés dans le cadre du projet de la « Voie Bleue » Moselle-Saône à vélo entre le Luxembourg et Lyon.

À la suite d’une étude stratégique de développement touristique pilotée par VNF (2023-2025) en lien avec les territoires, la Petite Saône doit développer un positionnement « nature » avec pour ambition de devenir une destination fluviale d’excellence en renforçant la qualité de l’offre d’accueil et en visant l’exemplarité environnementale. ​Cette étude sert de socle pour l’édification d’un contrat de développement avec le Département de la Haute Saône comme chef de file de la démarche (signature attendue d’ici la fin du 1er semestre 2026).