Contrats de Canal : un accord-cadre conclu entre VNF et la Région Grand Est pour redynamiser les canaux du Grand Est

Fédérer et co-construire une stratégie touristique partagée autour des canaux du Grand-Est

Deuxième région fluviale de France, le Grand Est dispose d’un capital touristique fluvial et fluvestre important, conjuguant découverte au fil de l’eau d’une nature généreuse et pratique d’activités diverses.

Cet accord-cadre permet de poser les bases de futures coopérations territoriales autour de nos canaux pour redynamiser le trafic fluvial, les activités nautiques et le tourisme, que ce soit sur ou bord à voie d’eau. Cette offre s’appuiera notamment sur des niveaux de service adaptés (maintenance renforcée, capacité de navigation accrue) pour lesquels la Région et VNF apporteront 70% du financement supplémentaire nécessaire, soit respectivement 50% et 20%. Les 30 % restants étant à la charge des collectivités locales mouillées. L’objectif est de porter un projet de développement touristique autour d’un itinéraire et de co-construire une stratégie touristique.

En 2019, la Région Grand Est, en partenariat avec VNF et le Ministère de la Transition Ecologique, lançait une étude pour expertiser le potentiel de développement des canaux du territoire et de revitaliser les canaux les moins fréquentés du territoire, à savoir : le canal des Ardennes, le canal de la Meuse, le canal des Vosges et le canal du Rhône au Rhin Branche Sud. L’étude menée sur les potentiels fluvestres (sur et le long des fleuves et canaux) a révélé que les canaux et rivières constituent un atout de développement indéniable pour les territoires, avec un rayonnement possible au niveau transfrontalier et européen. Ils peuvent être un vrai révélateur des richesses du territoire et un moyen de les découvrir.

Pour y parvenir, il s’agit de fédérer tout un écosystème de partenaires autour de cette ambition. C’est pourquoi la Région et VNF, s’engagent aujourd’hui par la signature d’une convention, à favoriser et soutenir l’émergence de projets de territoires ou contrats de canal portés par les collectivités concernées et destinés à accroître de manière globale le potentiel touristique des territoires autour des canaux.

Les contrats de canal et de territoire visent à restaurer une dynamique d’activité sur les canaux en bâtissant une offre globale attractive. Cette démarche s’inscrit pleinement dans une volonté de transition vers une économie plus verte et durable, dans un souci de préservation de l’emploi et de solidarité entre les territoires.

Comment développer le potentiel touristique de ces voies d’eau ?

4 axes stratégiques sont identifiés et proposés :

• Axe 1 : Garantir les conditions nécessaires pour développer l’offre touristique et moderniser l’infrastructure fluviale,
• Axe 2 : Constitution de l’offre, mise en tourisme,
• Axe 3 : Améliorer le rayonnement européen de l’offre fluviale,
• Axe 4 :  Mettre en œuvre une gouvernance par voie d’eau.

À l’heure actuelle, quatre contrats de canaux sont à l’étude et doivent être signés dans le courant de l’année 2022 ou au plus tard début 2023 : le canal des Vosges avec en chef de file, la Communauté d’Agglomération d’Epinal ; le canal des Ardennes avec le Département des Ardennes ; le canal de la Meuse avec le Département de la Meuse ; et le canal du Rhône au Rhin, branche Sud avec Mulhouse Alsace Agglomération.

Cette nouvelle étape s’inscrit pleinement dans le Contrat d’Objectifs et de Performance signé avec l’État au printemps 2021 dont un des axes majeurs est de construire ensemble une solution fluviale adaptée à chaque territoire et de renforcer les liens et les échanges avec les collectivités et les acteurs économiques locaux.